Slektskrøniken var forfatterens største publikumssuksess, og gav ham Nobelprisen i 1929. Han skildrer en lübecksk kjøpmannsfamilies skjebne gjennom fire generasjoner, dens oppløsning og forfall. De eldre generasjoner bygger opp et godt familiefirma, men i 3. generasjon dukker problemene opp. Fra nå av går det raskt nedover med forretningene, og det blir slutt på slektens økonomiske og politiske maktstilling. Handlingen tar til i 1835, og boka gir et godt tidsbilde.